Claire se pencha vers Daniel. « Qui est-elle ? »
« Aucune idée », murmura-t-il.
J’ai fait semblant de ne pas entendre.
Thomas était assis en bout de table. « Arthur a laissé des instructions précises dans un testament écrit et un enregistrement. Écoutons ce qu’il a dit. »
L’avocat appuya sur lecture, et la voix d’Arthur emplit la pièce.
« Voici Arthur, et je tiens à préciser que je n’ai pas choisi Kylie pour sa gentillesse. Il y a des années… avant même qu’elle ne m’apporte un repas chaud… je l’ai vue assise sur le perron de sa maison, après que son mari l’ait quittée pour une autre femme. En pleine nuit. Aucune lumière n’était allumée. Ses sept enfants dormaient à l’intérieur. »
L’atmosphère de la pièce s’est étouffée.
Claire fronça les sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? »
Je me souviens de cette nuit-là.
« Elle est restée assise là longtemps », poursuivit Arthur, « comme si elle cherchait un moyen de survivre. Je l’observais depuis ma fenêtre et je n’ai pas vu de faiblesse. J’ai vu quelqu’un qui refusait d’abandonner. Et j’ai su alors… si jamais je devais faire confiance à quelqu’un, ce serait à toi. »
Je restai planté là, perplexe.
Daniel ricana discrètement.
Arthur continua.
« Mais je devais en être sûr. Alors j’ai fait exprès de me montrer difficile. Je voulais voir si elle partirait. Elle ne l’a pas fait. Je savais qu’elle en valait la peine. »
Personne ne parla.
Claire se redressa.
« Mes enfants avaient l’intention de vendre ma maison. Mon avocat m’a tenu au courant. J’ai transféré légalement la propriété à Kylie il y a des mois. Mais il y a une condition : c’est elle qui décide de ce qu’il en adviendra. Elle peut la vendre, partager l’argent avec mes enfants, ou la garder et en faire quelque chose d’utile pour le quartier. »
J’avais à peine le souffle.
«Quoi ?» demanda Mark.
Daniel se pencha en avant.
L’enregistrement s’est arrêté.
Puis tous les trois se sont tournés vers moi.
Daniel se leva le premier.
« C’est ridicule », dit-il en regardant tour à tour Thomas et moi. « Vous êtes en train de me dire que cet inconnu obtient la maison comme ça ? »
L’avocat garda son calme. « Je vous dis qu’Arthur a pris une décision juridiquement contraignante. »
Claire prit la parole ensuite, la voix tendue. « Et on est censés accepter ça ? »
Mark ne dit rien. Il se contenta de me fixer, comme s’il essayait de me comprendre.
J’ai dégluti. « Je n’ai rien demandé. »
« Non », répondit sèchement Daniel. « Mais vous ne le refusez pas vraiment non plus. »
« J’ai besoin de temps pour réfléchir », ai-je ajouté.
« Cela me convient. Vous avez trois jours pour nous faire part de votre décision. Même heure, même endroit », a conclu Thomas.
Ce soir-là, je suis restée assise à ma table de cuisine longtemps après que les enfants soient allés se coucher.
Mes factures s’empilaient dans un coin, une lumière vacillante éclairait le dessus de moi, et je me disais sans cesse que je devrais la réparer.
La maison d’Arthur pourrait tout changer.
Mais sa voix continuait de résonner dans ma tête.
Transformez-le en quelque chose qui profite au quartier.
J’ai pressé mes mains contre mon visage.
Daniel est arrivé le lendemain matin. Quand j’ai ouvert la porte, il m’a tendu un gros carton.
« Pour vos enfants. »
À l’intérieur se trouvaient des jouets neufs et coûteux.
« Je pensais que nous pourrions discuter », a-t-il ajouté.
Je suis sorti.
«Vous n’avez pas besoin de faire ça.»
« Je sais », répondit Daniel. « Mais soyons réalistes. Tu as sept enfants. Cette maison pourrait arranger bien des choses. »
« Je suis au courant. »
Il se pencha plus près. « Vends-le. Partage l’argent. Tout le monde y gagne. »
« Et si je ne le fais pas ? »
Sa mâchoire se crispa. « Alors tu choisis la voie difficile sans raison. »
J’ai soutenu son regard.
Daniel sourit, puis laissa la boîte sur le porche et s’éloigna.
Claire est arrivée plus tard dans l’après-midi.
Quand j’ai ouvert la porte, elle portait des sacs de courses.
Des produits frais. De la viande. Des fruits. Des choses que je n’avais pas achetées depuis des mois.
« Je ne suis pas là pour polémiquer », a-t-elle dit. « Mais je comprends la pression, et vous en subissez beaucoup. Vendre n’est pas un acte égoïste. C’est une démarche pragmatique. »
Elle a posé les sacs.
