Sur le chemin du retour, Michael savait ce qu’il voulait : il l’épouserait.
Lorsqu’il en a parlé à ses amis et à sa famille, ils ont été horrifiés.
« Tu es fou ? Tu vas dépenser toutes tes économies pour épouser une femme paralysée ? As-tu la moindre idée de ce à quoi tu t’engages ?
Mais Michael se contenta de sourire. « Difficultés ou bonheur, tout dépend de la vie que l’on choisit. Et elle mérite l’amour comme tout le monde. »
Des semaines plus tard, il retourna au Mississippi, cette fois avec une bague. Emily resta bouche bée lorsqu’il lui demanda. Elle refusa d’abord, craignant de devenir un fardeau pour lui, terrifiée à l’idée que ses sentiments ne soient qu’un caprice passager. Mais Michael ne renonça pas. Il l’appelait tous les jours, plaisantait, prenait de ses nouvelles de sa mère et lui parlait comme s’il était déjà son mari.
Après trois mois, Emily a finalement murmuré oui.
Leur mariage était modeste, rien d’extravagant : juste un jardin avec des guirlandes lumineuses jaunes et des fleurs sauvages cueillies dans les champs. Emily était assise sur sa chaise, vêtue d’une simple robe blanche, les mains tremblantes, serrées par Michael.
Cette nuit-là, il la porta doucement dans leur chambre. Son contact n’était ni précipité, ni affamé, mais prudent : il l’aidait à enfiler des vêtements plus doux. Alors qu’il lui ôtait la robe des épaules, son regard se figait.
Sur le côté gauche de sa poitrine, il vit un tatouage : de délicats mots français gravés au-dessus d’un arbre fragile et sans feuilles d’où jaillissaient de nouvelles pousses.
La gorge de Michael se serra. Il avait étudié le bâtiment en France des années auparavant, il comprit donc instantanément. Des larmes brouillèrent sa vision tandis qu’il traçait l’encre du bout des doigts.
Emily rougit en relevant la couverture, mais il lui prit doucement la main. « Quand as-tu reçu ça ? »
« Après l’accident », murmura-t-elle.
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