Parmi le personnel.
« Beurk, il est toujours là ? » s’exclama Harper avec mépris, ses talons claquant bruyamment sur le sol en entrant dans le hall. « Je jure qu’il ralentit chaque jour. »
Maria baissa les yeux et fit glisser calmement la serpillière sur le plancher en bois.
« Ça sent l’eau de Javel et le savon bon marché », marmonna Tiffany d’un ton moqueur. « Il ne sait donc pas qu’on est dans une propriété, pas dans des toilettes publiques ? »
Les filles ricanèrent : Harper, Tiffany et Madison, trois filles riches et gâtées qui vivaient sur le domaine depuis la mort de Charles, prétendant en être propriétaire et essayant de s’attirer les faveurs pour conserver ce qui restait de la fortune.
Et puis il y avait Asher – grand, arrogant, toujours en costume sur mesure, animé par l’ambition. C’était un neveu éloigné de Charles et il se considérait comme l’héritier légitime.
« Nous allons bientôt vider cet endroit », avait-il murmuré un jour à Madison, ignorant que Maria était dans la pièce voisine.
Maria ne répondait jamais à ses provocations. Elle n’en avait pas besoin. Chaque insulte, chaque commentaire sarcastique… ne faisait que la renforcer.
Ils n’avaient aucune idée de qui ils regardaient de haut.
Tout a changé lors du gala de charité annuel des Wexley.
Le domaine était en effervescence. Des hommes politiques influents, des célébrités et des héritiers de fortunes anciennes franchissaient la grande entrée. Des membres du personnel, élégamment vêtus, couraient avec des flûtes à champagne et des compositions florales.
Maria portait son uniforme comme toujours, restant en retrait et coordonnant l’équipe avec une efficacité silencieuse.
Jusqu’à ce qu’Asher décide de faire d’elle la risée de la soirée.
Dans la salle de bal, entouré d’une foule curieuse, il fit signe à Maria de s’approcher.
« Tu as laissé une tache », dit-il d’un ton moqueur, désignant une tache déjà propre sur le sol. La foule ricana.
Maria hocha poliment la tête et fit semblant de nettoyer.
Asher sourit.
— On devrait peut-être faire payer l’entrée pour la voir faire le ménage. Qu’en pensez-vous ? Du spectacle vivant !
Harper a applaudi.
—Augmentons son salaire, d’invisible à à peine perceptible.
Des rires résonnèrent dans la salle de marbre.
Maria s’assit lentement.
« Assez », dit-il d’une voix basse mais ferme.
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