Sans lui, j’aurais… Manuel a arrêté, trop excité pour continuer. Après ça, nous sommes devenus associés. Il m’a appris la construction, la lecture des plans, la gestion, et je lui ai appris le travail manuel, la façon de traiter les ouvriers, de se faire respecter sur un chantier. Alors pourquoi ont-ils perdu contact ? Ton père a progressé dans la vie, et c’est normal, mais lorsqu’il a créé sa propre entreprise, il m’a proposé de devenir associé minoritaire.
Nous allions bâtir un empire ensemble. Fondé sur l’honnêteté et le respect des travailleurs, Daniela était fascinée par cette histoire. Elle n’avait jamais connu cette version de son père. Et qu’est-il arrivé à notre partenariat ? Pendant un temps, ça a fonctionné. Nous avons construit quelques petits bâtiments, toujours bien traités et rémunérés équitablement. Mais son père a ensuite rencontré d’autres hommes d’affaires. Il a commencé à fréquenter différents cercles sociaux. Manuel hésita, comme s’il ne voulait pas blesser Daniela. « Continuez, s’il vous plaît. » Il a commencé à changer.
Il se souciait davantage des apparences, du statut. Un jour, il m’a appelée et m’a dit que je n’avais pas le profil pour être associée dans un grand cabinet. Il m’a proposé de l’argent pour quitter l’entreprise. Et tu as accepté ? Oui, parce que je voyais bien qu’il avait honte de moi et que je ne voulais pas être un fardeau pour lui, mais nous avons convenu que nous resterions toujours amis, qu’il n’oublierait jamais d’où il venait. Daniela hocha la tête, la gorge serrée. Cette histoire expliquait bien des choses sur son père qu’elle n’avait jamais comprises.
Quand vous êtes-vous vus pour la dernière fois ? Il y a cinq ans. Je travaillais sur un chantier et j’ai appris que le bâtiment vous appartenait. Je suis allé à votre bureau, mais la secrétaire m’a dit que vous étiez trop occupé pour me recevoir. J’ai réessayé à plusieurs reprises, mais la réponse était toujours la même. Je suis vraiment désolé, Monsieur Manuel. Vous n’avez pas à vous excuser, mademoiselle. Je comprends que votre vie se soit compliquée. Mais quand je vous ai vu au lit, toute cette fierté et ce statut ne signifiaient plus rien, n’est-ce pas ?
Cette nuit-là, Daniela n’arrivait pas à dormir. Elle repensait à l’histoire de Manuel et à son manque de connaissances sur le passé de son père. Elle décida que le lendemain, elle chercherait de vieux documents de l’entreprise pour mieux comprendre cette période. Le lendemain matin, Manuel retourna à l’hôpital avec un vieux sac plastique. Daniela était déjà là, impatiente de le voir. « J’ai apporté des choses qui pourraient l’aider », dit Manuel en sortant une vieille photo jaunie du sac. La photo montrait deux jeunes hommes souriant devant un immeuble en construction.
L’un d’eux était clairement Rodrigo, beaucoup plus mince et aux cheveux noirs. L’autre était Manuel, jeune et radieux lui aussi. « C’était le premier projet que nous faisions ensemble », expliqua Manuel. Regarde comme son père était heureux. Daniela observa la photo avec attention. Elle n’avait jamais vu son père avec une expression aussi sincère. « Puis-je mettre cette photo là où il peut la voir ? » Bien sûr. Manuel la posa sur la table de nuit, inclinée pour que Rodrigo puisse la voir s’il ouvrait les yeux.
« Rodri, je t’ai apporté un souvenir de nous », dit-il à son ami inconscient. « Tu te souviens de ce jour-là ? Tu disais qu’on allait changer le monde de la construction. » Une fois de plus, les moniteurs enregistrèrent une légère modification des constantes vitales de Rodrigo. Le Dr Velázquez, qui observait discrètement, s’approcha. « Monsieur Manuel, que faisiez-vous d’autre avec le patient quand vous étiez jeune ? » Nous chantions en travaillant. Il y avait une chanson que Rodrigo adorait. « Pourrais-je essayer de la lui chanter ? » Manuel était gêné. « Docteur, je n’ai pas une très bonne voix. »
Ne vous inquiétez pas. Essayez. Manuel se mit à fredonner doucement une vieille chanson de ranchera qu’ils entendaient à la radio du chantier. À la stupéfaction générale, une larme coula sur l’œil droit de Rodrigo. « Mon Dieu », murmura Daniela, « nous écoute-t-il ? » Le Dr Velázquez était perplexe. De toutes ses années de médecine, il n’avait jamais rien vu de tel. C’est extraordinaire. Je vais demander à l’équipe de neurologie de mener de nouvelles études. Monsieur Manuel, pourriez-vous venir tous les jours ?
Si la famille le permet, oui, je peux. Daniela hocha vigoureusement la tête, mais Alberto, arrivé à ce moment-là, n’était pas du tout content. Daniela, il faut que je te parle. Les frères et sœurs quittèrent le hall, laissant Manuel seul avec Rodrigo. Alberto, que se passe-t-il maintenant ? J’ai engagé un détective pour enquêter sur ce Manuel. Qu’as-tu fait, Daniela ? Elle est très naïve. Cet homme pourrait être un escroc très bien préparé. Alberto, tu as vu les réactions de papa. Il se passe quelque chose à cause de ça.
