Le nom d’Hannah Parker était encore puissant. Elle avait été l’agente qui refusait les raccourcis, qui poursuivait la justice même à toute vitesse – jusqu’à ce qu’une poursuite lui mette fin. Les gens se souvenaient des gros titres. Ils se souvenaient de la tragédie. Rares étaient ceux qui savaient qu’elle avait laissé derrière elle une fille. Encore moins étaient-ils au courant de l’existence du chien qui l’avait accompagnée.
Sur scène, Max était assis, digne malgré les stries grises qui couraient sur son museau. Ses oreilles se contractaient, scrutant la foule sans intérêt, jusqu’à ce que son regard se pose sur Lily. Quelque chose en lui s’éveilla. Un lent mouvement de queue, prudent mais inimitable.
La jeune fille inspira profondément, rassembla tout son courage et s’avança dans l’allée. Le bocal cliquetait à chaque pas, le tintement métallique résonnant comme un compte à rebours.
Les conversations s’atténuèrent. Les têtes se tournèrent. Que pouvait faire une enfant en imperméable jaune et chaussures éraflées dans ce lieu peuplé d’hommes aux portefeuilles épais et au regard dur ? Pourtant, elle continua d’avancer, le menton haut, jusqu’à ce qu’elle se retrouve face au commissaire-priseur.
« Je veux enchérir sur Max », dit-elle d’une voix faible mais ferme.
L’homme fronça les sourcils. « Je suis désolé, ma chérie, mais… »
« J’ai de l’argent. » Elle souleva le bocal, les bras tremblants, les pièces scintillant sous la lumière crue. « S’il vous plaît. »
Le silence régna dans la pièce.
Un officier grisonnant se leva du fond, son insigne argenté reflétant la lumière. Sa voix, rauque mais assurée, dissipa la tension : « C’est la fille de Parker. »
Le poids du nom pesait lourd.
Le masque professionnel du commissaire-priseur vacilla. Il s’éclaircit la gorge. « Mise à prix… cinq cents dollars. »
Ce chiffre frappa Lily d’un coup. Elle n’avait que quatre-vingt-deux dollars et quarante-sept cents – comptés maintes et maintes fois sous sa couverture la veille. Ses lèvres tremblaient, mais elle tint bon.
« C’est tout ce qu’il me reste d’elle », murmura-t-elle, les yeux brillants.
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