Son père, Walter, ouvrit lentement le dossier, comme s’il manipulait quelque chose de dangereux. À l’intérieur se trouvaient plusieurs documents : les résultats officiels d’un test ADN, une déclaration notariée et une lettre d’un cabinet d’avocats spécialisé en droit de la famille du centre de Chicago. Il lut page après page, et le rouge lui monta aux joues.
« La probabilité de paternité, » dit-il d’une voix rauque, « est supérieure à 99,999 pour cent. »
Claire recula. « Cela ne prouve pas… »
« Ça suffit comme preuve », lança Walter d’une voix plus forte que je ne l’avais jamais entendu. « Et la vidéo prouve le reste. »
Diane repoussa sa chaise si fort qu’elle racla le sol. « Walter, ne lui parle pas comme ça. Il faut qu’on se calme. »
« Calmez-vous ? » répéta-t-il. « Vous l’avez laissée dire ça à un enfant. »
J’ai eu la gorge serrée quand il a dit « enfant ». Pas « petite-fille ». Pas « Sophie ». Juste « enfant ». Ça me faisait encore mal, mais je comprenais : c’était le seul mot qu’il pouvait prononcer malgré la honte.
La sonnette retentit de nouveau. Robert sortit un instant et revint accompagné d’une grande femme vêtue d’un manteau anthracite et portant une mallette en cuir. Elle se présenta : Amanda Pierce, son avocate. Son expression était calme et efficace, sans curiosité ni emphase, ce qui rendait la situation encore plus grave.
Claire laissa échapper un rire nerveux. « C’est ridicule. On est dans un film, là ? »
Amanda posa sa mallette sur le buffet. « Non, Mme Bennett. Dans un film, les gens agissent sans preuves. M. Bennett, lui, a tout documenté. »
C’est alors que j’ai réalisé combien de temps Robert portait ce fardeau seul.
Je me suis tournée vers lui. « Six semaines ? »
Sa mâchoire se crispa. « L’enveloppe est arrivée à mon bureau le lundi suivant le concert de Sophie. Pas d’adresse de retour. Faux rapport de laboratoire. Un mot qui disait : “Demandez à votre femme d’où Sophie tient ses yeux verts.” »
J’ai fermé les yeux un instant. Sophie avait mes yeux. Robert plaisantait souvent en disant qu’elle avait son entêtement et mon regard perçant.
« Je voulais te le montrer tout de suite », poursuivit-il, et une fissure apparut dans son calme, « mais je savais que ça te blesserait même si tu savais que c’était faux. Alors j’ai tout vérifié, j’ai engagé Amanda et j’ai demandé à papa d’activer les caméras intérieures avant ce soir. »
Walter cligna des yeux. « Je pensais que c’était à cause de la disparition de l’argenterie. »
Robert regarda Claire. « Ça aussi. »
Claire finit par perdre son sang-froid. « Oh, s’il vous plaît ! Vous agissez tous comme si j’avais commis un crime abominable parce que j’ai dit la vérité trop tôt. »
Amanda ouvrit sa mallette et en sortit un dossier. « En fait, il semblerait qu’il s’agisse de diffamation, de falsification de documents médicaux, de tentative d’ingérence dans la distribution de la succession et, possiblement, de malversations financières, selon ce que confirmera notre expert-comptable judiciaire. »
Diane pâlit. « Malversations financières ? »
Walter se tourna lentement vers sa femme. « De quoi parle-t-elle ? »
Personne n’a répondu.
Amanda l’a confirmé. « Au cours des onze derniers mois, plusieurs virements ont été effectués du compte de préservation de la famille Bennett vers une société de conseil appelée North Shore Event Holdings. Cette société est contrôlée par Claire Bennett. »
Walter fixa sa fille du regard. « Tu as pris de l’argent du fonds fiduciaire ? »
Claire leva les bras au ciel. « Je l’avais emprunté. Je comptais le rembourser. »
« Combien ? » demanda-t-il.
Silence.
« Combien ? » répéta Robert.
