« Je suis désolée », dit-elle d’une voix tremblante. « J’ai menti sur ta mère. J’ai menti sur ton père. J’ai dit des méchancetés parce que j’étais en colère, et tu ne méritais pas ça. »
Sophie s’est collée contre moi et n’a rien dit.
Walter se leva lentement. « Amanda, dit-il, bloque tous les versements du fonds fiduciaire à Claire à compter de ce soir. Change les serrures de la maison au bord du lac demain. Et contacte la banque lundi matin. »
Claire le fixa du regard. « Papa… »
« Je vous ai excusé pendant des années », dit Walter.
Diane se leva également. « Walter, ne la punis pas comme ça devant tout le monde. »
Il regarda sa femme avec une déception contenue. « Tu l’as aidée. »
Les épaules de Diane s’affaissèrent. « Je pensais que si Robert et Elena étaient suffisamment embarrassés, vous reporteriez la réunion du conseil d’administration. »
« C’est tout », répéta Walter, comme s’il comprenait à peine les mots.
Amanda ferma son dossier. « Je recommande de ne pas poursuivre la discussion ce soir, hormis pour régler les détails immédiats. Les esprits sont échauffés et plusieurs points ont désormais des implications juridiques. »
Robert acquiesça. « Claire part ce soir. Diane pourra décider si elle part avec elle ou si elle reste et coopère. »
Le choix restait en suspens.
Claire regarda autour d’elle, cherchant quelqu’un pour la soutenir, quelqu’un pour la sauver de ce qu’elle avait déclenché. Il n’y avait personne. Finalement, elle attrapa son sac à main.
Dans le hall d’entrée, elle se retourna. « Tu crois avoir gagné ? »
Robert se tenait à côté de moi, sa main posée sur mon dos. « Il ne s’agissait pas de gagner. Il s’agissait de t’arrêter. »
Elle est partie.
Diane resta sur place, mais son attitude trahissait qu’elle avait compris que tout avait changé. Walter lui demanda ses clés. Elle les lui tendit.
Une heure plus tard, après le départ d’Amanda et le retrait de Walter dans son bureau, Robert et moi avons bordé Sophie dans la chambre d’amis car elle refusait de dormir seule. Elle s’est accrochée à son poignet jusqu’à ce qu’elle s’endorme.
Dans la pénombre, je l’ai regardé. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit quand l’enveloppe est arrivée ? »
Il s’assit au bord du lit. « Parce que je savais que ce mensonge te blesserait, même si tu savais qu’il était faux. Et il me fallait une chance de le révéler avant qu’ils ne l’étouffent sous des excuses. »
Je l’ai observé, puis j’ai hoché la tête. J’étais encore peiné qu’il porte ce fardeau seul, mais je comprenais pourquoi.
En bas, l’horloge sonna dix heures.
Alors que nous entrions dans le couloir, Robert me prit la main. « Ils l’ont regretté cinq minutes après avoir commencé », dit-il doucement.
J’ai jeté un coup d’œil en arrière vers la porte où dormait Sophie.
« Non », ai-je dit. « Ils regrettaient de s’être fait prendre. Ce qu’ils ont perdu ce soir, c’est pour après. »
Et dans cette maison silencieuse et luxueuse de la banlieue nord de Chicago, tout le monde a enfin compris le prix à payer.
