Et cette nuit-là, ma fille était enveloppée de l’amour que son père lui avait laissé.
J’ai aperçu la directrice, Mme Dalton, qui nous observait de l’autre côté de la pièce, les yeux brillants de larmes tandis qu’elle me souriait.
Katie se tenait au centre, dansant, riant, les joues éclatantes.
À un moment donné, un marine a posé sa casquette d’officier sur sa tête, la faisant vaciller de fierté tandis que la foule applaudissait et prenait des photos.
Un rire m’a échappé. Pour la première fois depuis les funérailles de Keith, le bonheur n’avait pas un goût de trahison.
Alors que la musique s’atténuait et que la foule commençait à se disperser, le général Warner s’approcha de moi. Il s’arrêta, posant une main douce sur mon épaule.
« Merci. Pour tout ça. Je ne savais pas… Keith ne m’a jamais dit qu’il vous avait demandé de venir s’il ne pouvait pas… venir. »
Il sourit. « C’était bien lui, n’est-ce pas ? Il ne voulait jamais vous inquiéter. Mais il a tenu à ce que nous soyons au courant, au cas où. »
« Il était tout pour nous, Général. »
Le général Warner acquiesça. « C’était l’un des hommes les plus honorables que j’aie jamais connus. J’aurais tout fait pour lui, même risquer de me ridiculiser en faisant la danse du poulet dans un gymnase rempli d’enfants de huit ans. »
J’ai ri, me sentant plus légère.
« À vrai dire, Jill, nous étions tous nerveux. Katie est une figure difficile à remplacer. »
« C’est elle », dis-je en la regardant tournoyer, son insigne brillant. « Vous avez illuminé sa soirée. Vous lui avez rendu quelque chose que je croyais perdu. »
« C’est ce que font les familles », a-t-il répondu. « Keith nous l’a fait promettre. Il n’y a jamais eu de doute. »
Katie accourut, rayonnante. « Maman ! Tu m’as vue danser ?! Et le général Warner ne m’a même pas marché sur les pieds ! »
Je me suis agenouillée et je l’ai serrée dans mes bras, la serrant encore un peu. « Tu as été formidable, mon amour. Et ton papa… il serait si heureux. »
Le général Warner la salua. « C’était un honneur pour nous, madame. Vous nous avez tous mis en valeur. »
Lorsque la dernière chanson retentit, le gymnase explosa d’applaudissements. Parents et professeurs acclamèrent Katie qui saluait au centre de la piste. Cassidy, figée au bord du parquet, était contrainte d’assister à la scène.
En partant, Katie m’a serré la main. « On peut revenir l’année prochaine ? »
« Oui, nous serons là », ai-je promis. « Et papa aussi. »
Nous sommes sortis dans la nuit froide. La main de Katie était chaude dans la mienne. Au-dessus de nous, les étoiles brillaient plus fort que jamais. Pour la première fois depuis le départ de Keith, j’ai ressenti la promesse qu’il m’avait faite.
Elle résonnait encore dans les rires qui s’élevaient du gymnase. Elle résonnait dans la façon dont notre petite fille tournoyait sous la lune. C’était enfin, vraiment, chez nous.
