—Pas toujours.
Mais il n’en dit pas plus, et Zainab n’insista pas.
Jusqu’au jour où…
Zainab se rendit seule au marché pour acheter des légumes.
Yusha lui avait donné des instructions claires et elle les avait mémorisées étape par étape.
Mais à mi-chemin, quelqu’un la saisit fermement par le bras.
« Rat aveugle ! » cracha une voix. C’était sa sœur, Aminah.
« Es-tu toujours en vie ? Tu te fais toujours passer pour la femme d’un mendiant ? »
Zainab sentit les larmes couler, mais elle tint bon.
« Je suis heureux », a-t-il déclaré.
Aminah laissa échapper un rire cruel.
« Tu ne sais même pas à quoi il ressemble. C’est un déchet… comme toi. »
Et puis, il lui murmura quelque chose qui lui brisa le cœur :
— Ce n’est pas un mendiant, Zainab. On t’a menti.
Zainab rentra chez elle en titubant, désorientée.
Elle attendit la tombée de la nuit et, à son retour, Yusha lui demanda à nouveau, mais fermement cette fois :
—Dis-moi la vérité. Qui es-tu vraiment ?
Et alors Yusha s’agenouilla devant elle, lui prit les mains et dit :
— Tu n’étais pas censé le savoir encore. Mais je ne peux pas continuer à te mentir.
Le cœur de Zainab battait vite.
Yusha prit une profonde inspiration.
—Je ne suis pas un mendiant. Je suis le fils de l’émir.
Le monde de Zainab commença à tourner.
« Je suis le fils de l’émir. »
Elle tenta de calmer sa respiration, cherchant à comprendre ce qu’elle venait d’entendre.
Chaque instant partagé lui traversait l’esprit : sa gentillesse, sa force tranquille, les histoires saisissantes qui semblaient trop réelles pour un mendiant.
Maintenant, elle comprenait pourquoi.
Il n’avait jamais été un mendiant.
Son père ne l’avait pas mariée à un mendiant, mais, sans le savoir, à un membre de la famille royale déguisé en haillons.
Elle retira ses mains, recula et demanda d’une voix tremblante :
—Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu laissé croire que tu étais un mendiant ?
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