Une larme roula sur sa joue. « Je ne savais pas. Je n’en avais aucune idée. »

L’expression de Lila s’adoucit légèrement. « Je ne suis pas venue pour te punir. Je suis venue parce que tu m’as invitée. Tu voulais me montrer à quel point tu as réussi. »

Il se leva lentement, sentant le poids de la réalité s’abattre sur lui. « Et maintenant, je réalise que j’ai raté six années de ma plus grande réussite. »

L’organisateur du mariage lui tapota doucement l’épaule. « Dans cinq minutes, on commence. »

Cassandra faisait déjà les cent pas, visiblement furieuse.

Alexandre se tourna vers Lila et les enfants. « J’ai besoin de temps… Je veux vous connaître. On peut parler ? »

Lila hésita avant d’acquiescer. « Ça dépend. Tu veux être père maintenant ou juste un homme qui s’est fait prendre ? »

Sa question a eu un impact plus profond que n’importe quel titre ou krach boursier.

« Je veux être ton père », répondit-il doucement, la voix brisée. « Si tu me le permets. »

Le mariage n’a jamais eu lieu.

Plus tard dans la journée, Cassandra a publié une déclaration publique sur les « valeurs mal alignées » et le « besoin de clarté ». Les médias sociaux ont été en proie à de nombreuses rumeurs pendant une semaine.

Mais rien de tout cela n’avait plus d’importance pour Alexandre.

Pour la première fois depuis des années, il rentra chez lui, non pas dans un manoir vide, mais dans un jardin modeste où deux enfants riaient et chassaient les lucioles, et où une femme qu’il avait autrefois aimée l’attendait, sur le point de lui pardonner.

Et pour la première fois depuis longtemps, je ne construisais pas d’empires.

Je reconstruisais quelque chose de beaucoup plus fragile et de beaucoup plus précieux.

Une famille.