Le Palais des Beaux-Arts n’a jamais été aussi spectaculaire. Des lumières dorées illuminent la façade de marbre blanc, tandis que les invités les plus importants du monde des affaires mexicain arrivent dans leurs voitures de luxe. Diego ajuste son nœud papillon pour la troisième fois en attendant dans le hall principal.
Son smoking noir est impeccable, mais ses mains sont légèrement moites. Il ne s’est jamais senti aussi nerveux à l’idée d’une soirée. Il regarde sa montre. 8 h 15. Sofia devrait arriver d’un instant à l’autre. Diego. La voix de Ricardo résonne dans le hall. Il arrive accompagné de Monica Herrera, une héritière blonde vêtue d’une robe rouge qui a probablement coûté plus cher que le salaire annuel de Sofia.
« Où est ta célèbre compagne ? » « Elle arrive », répond Diego, essayant d’avoir l’air décontracté. « Oh, j’ai hâte de la rencontrer », dit Mónica avec un sourire faux. « Ricardo m’a dit qu’elle était ta secrétaire. » « Quoi ? » « Originale. » D’autres amis de Diego s’approchent. Fernando Quiroga avec sa femme, les frères Ramírez avec leurs petites amies habituelles. Ils regardent tous vers l’entrée principale avec une impatience moqueuse, comme s’ils allaient assister à un spectacle.
Je parie qu’il arrivera en taxi, murmure Fernando, ou en métro, ajoute Ricardo, provoquant un rire discret. Diego sent son sang bouillir. Il s’apprête à leur dire d’aller au diable lorsqu’il voit une voiture argentée s’arrêter devant l’entrée principale. Le conducteur saute pour ouvrir la portière arrière. Tout se déroule comme au ralenti.
D’abord, une jambe chaussée d’une sandale dorée apparaît, puis la robe turquoise qui coule comme une eau vive. Enfin, Sofia sort complètement de la voiture. Le silence règne dans le hall. Sofia se dirige vers l’entrée avec une élégance naturelle qu’aucune étiquette ne saurait enseigner.
Ses cheveux sont relevés en un chignon sophistiqué qui révèle des boucles d’oreilles en perles discrètes mais parfaites. La robe épouse sa silhouette comme si elle avait été confectionnée spécialement pour elle, et c’est précisément le cas. Mais ce n’est pas seulement son apparence qui fait taire tout le monde. C’est sa démarche assurée, mais sans arrogance. C’est son sourire sincère lorsqu’elle salue le personnel de sécurité.
C’est comme ses yeux pétillent lorsqu’elle découvre l’intérieur du palais. Visiblement impressionné, mais sans paraître perdu. Diego s’avance vers elle, incapable de la quitter des yeux. Sofia lui dit en le rejoignant : « Tu es magnifique. » « Merci », répond-elle avec un léger sourire nerveux. « Cet endroit est vraiment magnifique. »
Lorsqu’ils se tournent vers le groupe d’amis de Diego, le changement d’expression est flagrant. Leurs sourires moqueurs ont disparu. Monica examine Sofia de haut en bas avec une pointe de surprise et d’agacement. Ricardo est entrouverte. « Mes amis, voici Sofia Morales », dit Diego, la fierté palpable dans la voix. « Enchanté », dit Sofia en lui tendant élégamment la main.
« Ricardo, c’est ça ? Diego m’a beaucoup parlé de votre amitié depuis l’enfance. » Ricardo lui serre la main, visiblement perplexe. « Euh, oui, ravi de vous rencontrer. » Pendant l’heure qui suit, Diego observe, fasciné, Sofía mener la danse avec une grâce naturelle. Lorsque l’ambassadeur du Japon s’approche, elle le salue dans un japonais impeccable.
Lorsque l’épouse du directeur de Banamex évoque ses problèmes avec le service de l’hôtel de Cancún, Sofía se souvient des détails de son séjour et promet de régler le problème personnellement. « Comment connais-tu tous ces clients ? » lui demande Diego tandis qu’ils dansent le premier numéro. « Je lis tous les rapports qui arrivent à votre bureau », répond Sofía.
Et j’ai une bonne mémoire des noms et des visages. Diego la fait tourner, admirant la fluidité avec laquelle elle bouge au rythme de la musique. Tu ne m’avais jamais dit que tu dansais aussi bien. Ma mère me l’a appris quand j’étais petite. Elle disait qu’une femme devait toujours savoir danser, cuisiner et se défendre. Pendant qu’ils dansent, Diego remarque que les autres invités les regardent, non pas avec moquerie, mais avec curiosité et même admiration. Sofía ne se contente pas de s’intégrer à ce monde ; elle le conquiert.
À 22h30, alors que l’orchestre joue un morceau plus lent, Diego l’emmène sur la terrasse qui domine le centre historique. La vue nocturne de la ville est spectaculaire, avec les lumières du Zócalo qui scintillent au loin. « Ça va ? » demande-t-il. Je sais que ça doit être bouleversant. Un peu, admet Sofia, mais c’est aussi excitant.
Je n’avais jamais mis les pieds dans un endroit pareil. Ils restent silencieux un instant, profitant de la brise nocturne et de la musique qui s’échappe du salon. « Sofia, je tiens à te remercier d’être venue ce soir », dit Diego, « non seulement pour la façon dont tu as géré tout ça, mais aussi pour m’avoir aidé à voir les choses différemment. » Comment ça ? Que je ne me suis jamais senti aussi à l’aise dans un événement comme celui-ci.
Avec toi, je n’ai pas besoin de jouer la comédie. Je n’ai pas besoin d’être le Diego que tout le monde attend de moi. Sofía le regarde droit dans les yeux et, l’espace d’un instant, on a l’impression qu’il va dire quelque chose d’important, mais soudain, une voix se fait entendre derrière eux. Diego, te voilà. Ils se retournent tous les deux et voient un homme d’un certain âge, élégamment vêtu, s’approcher d’un pas décidé. Diego se crispe aussitôt.
Papa, je ne savais pas que tu venais ce soir. Don Fernando Castillo, le patriarche de la famille et fondateur de l’Hôtel Empire, regarde Sofia avec une curiosité évidente. « J’ai décidé de faire une apparition surprise. » Il dit sans quitter Sofia des yeux. « Tu ne vas pas me présenter à ton rendez-vous, papa. Voici Sofia Morales, mon assistante personnelle. »
Sofia, mon père, Fernando Castillo. Sofia me tend fermement la main. C’est un honneur de vous rencontrer, Monsieur Castillo. J’ai beaucoup entendu parler de vous. Don Fernando lui serre la main, l’examinant avec clarté. Assistant personnel. Un choix intéressant pour ce soir. Diego s’apprête à défendre sa décision lorsqu’un vacarme retentit dans le hall principal.
Un serveur se précipite. Monsieur Castillo, nous avons un problème avec les clients japonais. Il y a un malentendu concernant le contrat de l’hôtel d’Osaka, et ils sont très mécontents. Personne au personnel n’arrive à communiquer correctement avec eux. Monsieur Fernando fronce les sourcils.
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