Ou peut-être était-ce sa robe à fleurs, propre mais froissée, qui suggérait que sa situation était récente. Ou peut-être était-ce sa façon de caresser son ventre tout en parlant doucement, comme pour réconforter son enfant à naître. Le feu passa au vert. Rodrigo accéléra, mais tandis qu’il avançait, l’image de la femme resta gravée dans son esprit. Il y avait quelque chose dans ses yeux. Il n’avait pas vu le désespoir, mais la détermination ; non pas la défaite, mais la dignité. Elle lui rappelait Marina, sa défunte épouse, qui, même dans ses derniers jours à l’hôpital, avait conservé cette même grâce inébranlable.
Marina, cinq ans après son cancer, cinq ans à vivre comme un fantôme dans sa propre vie, absorbée par son travail pour échapper au vide qu’il avait laissé. Sans s’en rendre compte, Rodrigo avait fait le tour du pâté de maisons. « Qu’est-ce que tu fais ? » se demanda-t-elle à voix haute. « Ce n’est pas ton problème. » Mais ses mains tournaient déjà le volant, garant la Mercedes sur une place libre à quelques mètres de l’arbre. Luciana leva les yeux en voyant l’ombre de l’homme tomber sur elle, grand, vêtu d’un costume qui coûtait probablement plus cher que tout ce qu’elle avait jamais vu.
Elle avait toujours eu un regard couleur miel, avec un mélange de curiosité et d’autre chose. De l’inquiétude. « Excusez-moi », dit-il d’une voix plus douce qu’elle ne l’aurait cru. « Ça va ? » Luciana faillit rire. « Bien. » Elle était enceinte, sans abri, avec sept enfants. « Non, absolument pas. Je vais parfaitement bien », répondit-elle en levant le menton. Elle se reposait juste un instant. Rodrigo remarqua la valise, la robe froissée, les yeux gonflés par les larmes.
« As-tu besoin d’aide ? Je n’ai pas besoin de ta charité. » répondit Luciana promptement. Peut-être trop vite. L’orgueil était tout ce qui lui restait. « Je ne te fais pas la charité », dit Rodrigo, surpris. « Je te demande si tu as besoin d’aide. Il y a une différence. Et quelle serait cette différence ? La charité est donnée par compassion. L’aide est offerte par humanité. » Luciana l’observa un instant. Il ne ressemblait pas à ces hommes qui abordent les femmes vulnérables avec de mauvaises intentions. Il y avait quelque chose de sincère dans son expression, une tristesse dans ses yeux qu’elle reconnaissait pour l’avoir ressentie elle-même.
Et quel genre d’aide m’apporterais-tu exactement ? Rodrigo resta silencieux. Il n’avait pas réfléchi aussi longtemps. Que faisait-il exactement ? Pourquoi s’était-il arrêté ? « Tu as faim ? » demanda-t-il finalement. « Il y a un café au coin de la rue. » « Je ne suis pas une mendiante », dit Luciana avec dignité. « Je n’ai pas besoin que tu m’achètes à manger. Ce qu’il me faut, c’est une opportunité. Une chance. Un travail. » « Je sais que je n’ai pas l’air d’être la candidate idéale pour le moment », dit-elle en pointant son ventre. « Mais je suis travailleuse, responsable et j’apprends vite. »
J’ai étudié la littérature pendant trois ans avant que les choses ne se compliquent. Je sais organiser, classer, écrire et corriger. Je peux effectuer n’importe quel travail de bureau qui ne nécessite pas de porter des charges lourdes. Rodrigo la regarda avec un respect nouveau. C’était une femme clairement au plus mal, et au lieu de supplier, elle demandait un emploi. Que s’est-il passé ? Elle s’est surprise à demander. Si ça ne vous dérange pas, demandez. Luciana envisagea de ne pas répondre, mais quelque chose dans son regard – sans jugement, juste une curiosité sincère – la fit parler.
Mon ex-conjoint a résilié le bail ce matin. L’appartement était à son nom. J’ai été licenciée il y a deux mois, quand ma grossesse a commencé à devenir un problème et que mes parents sont morts quand j’étais adolescente. Me voilà donc avec toutes mes affaires dans cette valise, à essayer de trouver comment je vais m’occuper de mon bébé alors que je n’ai même pas d’endroit où dormir ce soir. Les mots se sont déversés, et quand elle a terminé, Luciana était stupéfaite d’avoir été aussi honnête avec une parfaite inconnue.
Rodrigo sentit quelque chose remuer dans sa poitrine, quelque chose qu’il avait figé pendant cinq ans. Cette femme lui rappelait tellement Marina, non pas physiquement, mais spirituellement. Marina avait elle aussi été orpheline, et avait lutté seule avant leur rencontre. « J’ai une bibliothèque », dit-elle brusquement. « Excusez-moi, chez moi, j’ai une bibliothèque avec plus de 5 000 livres à cataloguer et à organiser. J’ai repoussé cette tâche pendant des années. Si vous avez vraiment étudié la littérature, vous êtes probablement qualifié pour ce poste. »
Luciana cligna des yeux. « Tu m’offres un emploi. Je t’offre une opportunité. » Rodrigo se corrigea. « Un salaire équitable, des horaires flexibles compte tenu de ton état. Pourrais-tu commencer demain ? » « Oui. » Il marqua une pause, se souvenant de ses paroles. Elle n’avait nulle part où dormir cette nuit-là. « Où loges-tu ? » demanda-t-il. Il connaissait déjà la réponse. « Je trouverai quelque chose, Luciana », dit-il rapidement. « Ne t’inquiète pas. Dis-moi juste à quelle heure je dois arriver demain et j’arriverai. Comment vas-tu payer l’hôtel ? » Le rouge monta aux joues de Luciana.
« Ce n’est pas ton problème. C’est ton problème si je veux que mon nouvel employé soit prêt à travailler demain », répondit Rodrigo avec pragmatisme. « Écoute, j’ai une maison d’amis sur ma propriété. Elle est complètement séparée de la maison principale. Elle a sa propre entrée, sa propre cuisine… tout est vide depuis des années. Tu peux y rester temporairement ce soir jusqu’à ce que tu perçoives ton premier salaire et que tu trouves quelque chose à ton compte. Je ne peux pas l’accepter. Pourquoi pas ? Parce que je ne te connais pas. Parce que tu pourrais être un psychopathe, car les choses qui semblent trop belles pour être vraies le sont généralement. »
Rodrigo faillit sourire. Son premier sourire sincère depuis longtemps lui donnait des raisons de se méfier. Il sortit sa carte de visite et la lui tendit. Rodrigo Navarro, PDG de Navarro Tech. Cherchez-moi sur Google. Vous saurez tout sur moi, y compris mon adresse, qui est publique. Vous découvrirez aussi que ma femme est décédée il y a cinq ans et que je vis comme un ermite depuis, ce qui me rend probablement ennuyeux, mais pas dangereux. Luciana prit la carte d’une main tremblante. Navarrotech.
Même elle avait entendu parler de l’entreprise. Cet homme n’était pas seulement riche, c’était l’un des hommes d’affaires les plus prospères du pays. « Pourquoi ? » demanda-t-elle gentiment. « Pourquoi m’aider ? » Rodrigo était sincère. « Parce que ma femme était dans la même situation que toi, seule, enceinte, sans famille. Quelqu’un lui a donné sa chance quand elle en avait le plus besoin. Elle disait que la vie est un cercle vicieux. L’aide que l’on apporte finit toujours par nous revenir. » Il marqua une pause. « Et parce que cette maison d’hôtes est vide depuis cinq ans et que cette bibliothèque est en désordre complet. »
On dirait que nous avons tous les deux besoin de quelque chose que l’autre puisse nous offrir. Luciana regarda la carte, puis l’homme devant elle. Son instinct de survie lui disait d’être prudente, mais elle savait aussi qu’elle n’avait pas le choix. Dans quelques semaines, son bébé naîtrait ; elle avait besoin d’un miracle, et peut-être, juste peut-être, cet inconnu au regard triste était-il celui-là. « Juste pour ce soir », dit-elle finalement, « et je commence à travailler demain. Je veux mériter mon séjour. » Bien sûr, Rodrigo acquiesça. Il peut marcher jusqu’à ma voiture.
Je la ramènerai chez elle. Alors que Luciana se relevait péniblement, s’appuyant contre l’arbre pour garder l’équilibre, Rodrigo sentit une nouvelle pression dans sa poitrine. Il tendit machinalement la main pour l’aider, et lorsqu’elle la prit, il ressentit une décharge électrique qu’il n’avait pas ressentie depuis des années. « Merci », murmura Luciana. Et lorsque leurs regards se croisèrent, ils sentirent tous deux que quelque chose de fondamental avait changé dans leurs vies. En marchant vers la Mercedes, aucun d’eux n’aurait pu imaginer que cette rencontre fortuite sous un arbre par une journée ensoleillée marquerait le début d’une histoire d’amour qui guérirait deux cœurs brisés et créerait une famille où seule la solitude régnait.
Le destin, semblait-il, avait son destin en main. La Mercedes s’arrêta devant un portail en fer forgé qui s’ouvrit automatiquement dès qu’elle reconnut le véhicule. Alors qu’ils remontaient l’allée bordée de jacarandas, Luciana n’en croyait pas ses yeux. La demeure qui s’offrait à elle semblait tout droit sortie d’un magazine d’architecture. Trois étages d’élégance moderne, avec des baies vitrées, des jardins impeccablement entretenus et une fontaine en marbre au centre de l’allée circulaire.
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