Les jours se transformèrent en semaines. Yusha l’accompagnait chaque matin à la rivière, décrivant le soleil, les oiseaux, les arbres, avec une telle poésie que Zainab commença à sentir qu’elle pouvait les voir à travers ses mots. Il lui chantait des chansons pendant qu’elle faisait la lessive et lui racontait des histoires d’étoiles et de contrées lointaines la nuit. Elle rit pour la première fois depuis des années. Son cœur commença à s’ouvrir. Et dans cette étrange petite cabane, un événement inattendu se produisit : Zainab tomba amoureuse.
Un après-midi, alors qu’il lui prenait la main, il lui demanda : « As-tu toujours été mendiante ? » Il hésita. Puis il dit doucement : « Je n’ai pas toujours été comme ça. » Mais il ne dit rien de plus. Et Zainab n’insista pas.
Jusqu’au jour où.
Elle alla seule au marché acheter des légumes. Yusha lui avait donné des indications précises et elle mémorisait chaque étape. Mais à mi-chemin, quelqu’un la saisit violemment par le bras.
« Rat aveugle ! » cracha une voix. C’était sa sœur, Aminah. « Es-tu toujours en vie ? Joues-tu encore à la mendiante ? » Zainab sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elle resta impassible.
« Je suis heureuse », dit-elle.
Aminah rit cruellement. « Tu ne sais même pas à quoi il ressemble. C’est un déchet. Tout comme toi. »
Et puis il murmura quelque chose qui lui brisa le cœur.
« Ce n’est pas un mendiant. Zainab, on t’a menti. »
Zainab rentra chez elle en titubant, désorientée. Elle attendit la tombée de la nuit, et quand Yusha revint, elle lui demanda à nouveau, mais cette fois avec fermeté. « Dis-moi la vérité. Qui es-tu vraiment ? »
Et c’est à ce moment-là qu’il s’est agenouillé devant elle, lui a pris les mains et lui a dit : « Tu n’étais pas censée savoir. Mais je ne peux plus te mentir. »
Son cœur battait vite.
Il prit une profonde inspiration.
« Je ne suis pas un mendiant. Je suis le fils de l’émir. »
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