Le mendiant, nommé Yusha, la conduisit silencieusement le long de la route. Il resta silencieux un long moment.
Ils arrivèrent devant une cabane délabrée à la lisière du village. Elle sentait la terre humide et la fumée.
« Ce n’est pas grand-chose », dit doucement Yusha, « mais tu seras en sécurité ici. »
Elle était assise sur une vieille natte, retenant ses larmes.
Voilà sa vie désormais : une jeune femme aveugle, mariée à un mendiant, vivant dans une hutte de boue et d’espoir.
Mais quelque chose d’étrange s’est produit cette même nuit.
Yusha lui prépara le thé avec douceur.
Elle lui donna son propre manteau et dormit près de la porte, tel un gardien protégeant sa reine.
Elle lui parla sincèrement, lui demandant quelles histoires elle aimait, quels rêves elle faisait, quels mets lui apportaient de la joie.
Personne ne lui avait jamais rien demandé de tel auparavant.
Les jours se transformèrent en semaines.
Yusha l’accompagnait chaque matin à la rivière, décrivant le soleil, les oiseaux, les arbres – avec une poésie si vive que Zainab pouvait presque les imaginer.
Il lui chantait des chansons pendant qu’elle lavait son linge, et le soir, il lui racontait des histoires d’étoiles et de contrées lointaines.
Zainab rit pour la première fois depuis des années.
Son cœur commença à s’ouvrir.
Et dans cette étrange petite cabane… l’inattendu se produisit :
Zainab tomba amoureuse.
Un après-midi, alors qu’il lui tenait la main, il lui demanda :
—As-tu toujours été un mendiant ?
Yusha hésita. Puis elle répondit d’une voix douce :
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